salpêtre

Nom

• Nitrate de potassium, substance qui se forme naturellement sur les vieux murs, les plâtras, etc.
• Nom traditionnel pour le nitre, espèce minérale naturelle identique au nitrate de potassium.
• Vivacité du tempérament.
• Salpêtre du Chili, nom technique de la roche argileuse nitratée nommée caliche des côtes septentrionales arides du Chili, mais aussi de ses sels nitratés extraits autrefois par lixiviation. Cette matière première saline, très employée de 1830 jusqu'aux années 1930, était principalement à base de nitronatrite, nitratine ou nitrate de sodium (au mieux 20 à 40 % en masse). L'emploi du mot salpêtre, impropre pour un minéralogiste ou un chimiste, semble être influencé par l'industrie chimique triomphante, car la nitronatrite pouvait servir outre la fabrication d'acide nitrique et de ses dérivés, à l'obtention de nitre par réaction aqueuse avec la sylvine ou chlorure de potassium. L'expression nitrates du Chili est synonyme.